Was ein digitaler Frühjahrs­putz mit Verantwortung zu tun hat

Alexander Birken › Glücklicherweise hat sich ein Neoliberalismus à la Friedman als der falsche Weg herausgestellt. Wir verstehen Unternehmen heute als integralen Bestandteil der Gesellschaft. Dieses Verständnis hat unser heutiger Aufsichtsratsvorsitzender Prof. Dr. Michael Otto schon als CEO der Otto Group über Jahrzehnte geprägt. Bereits in den 1980er-Jahren hat er nach dieser Devise gehandelt, als er beispielsweise die Nachhaltigkeit im Sinne von Umwelt- und Sozialstandards in die Unternehmensstrategie aufgenommen hat. Diese Verantwortung für Mensch, Natur und ein faires Miteinander ist in der Otto Group tief verankert, und wir haben den Auftrag der Shareholder, diese Werte zu leben. Wir haben in einem partizipativen Prozess einen Code of Ethics erarbeitet, der als Wertekompass auch die Digitalökonomie einschließt und allen Beschäftigten der Otto Group Orientierung und einen Handlungsrahmen für das tägliche Denken und Handeln geben soll. Im Alltagsgeschäft reiben wir uns daran durchaus, beispielsweise an der Frage, wie aus Sicht eines Handels- und Dienstleistungskonzerns heute Konsum aussehen soll. Unsere Antwort ist nicht Verzicht, sondern das Bemühen, von einer Wegwerfgesellschaft hin zu einer nachhaltigen Gesellschaft zu kommen, die auf einer Kreislaufwirtschaft basiert.

Birken › Die Digitalisierung prägt unser aller Leben nachhaltig – im Gesundheitssektor, in der Infrastruktur, in der Bildung oder im Handel –, und die Teilhabe daran ist eine der großen gesellschaftlichen Herausforderungen. Für uns ist klar: Wir müssen hier Verantwortung übernehmen und Kräfte bündeln, und zwar – im Unterschied zum amerikanischen oder chinesischen Weg – auf eine europäische Art und Weise. Für unsere CDR-Initiative haben wir Mitstreiter in Politik, Wirtschaft und Gesellschaft gefunden, um Themen zu identifizieren und voranzutreiben, die uns als Gesellschaft weiterbringen, beispielsweise wie wir in Zukunft arbeiten oder lernen werden. Ein schönes Beispiel dafür ist unsere konzernweite Weiterbildungsinitiative „Techucation“, mit der alle Mitarbeitenden der Otto Group ein umfassendes Verständnis von Digitalisierung erhalten und sich für lebenslanges Lernen begeistern – unabhängig von Bereichen, Hierarchie oder Alter. Was zunächst nur als interner Austausch gedacht war, haben wir mit großem Erfolg nach außen geöffnet und jetzt Lehrer:innen zugänglich gemacht.

Birken › Dieser Kodex wurde vom Bundesministerium der Justiz und für Verbraucherschutz sowie einigen Unternehmen gemeinsam entwickelt. Spannend ist, dass sich darin unsere kulturelle Leitidee von Transparenz und Kollaboration wiederfindet. Das heißt: Wir sagen nicht, wie es laufen soll, sondern stellen Fragen und versuchen, gemeinsam mit anderen darauf Antworten zu finden. Die Welt ist heute viel zu komplex, als dass einzelne Politiker:innen oder CEOs alle Antworten auf die damit verbundenen Fragen geben könnten. Dazu gehört auch der Umgang mit Daten, die ein gewaltiges Potenzial für Wirtschaft und Gesellschaft darstellen, aber auch geschützt werden müssen. Hierfür den richtigen Rahmen für eine europäische Denkweise zu setzen funktioniert nur, wenn sich die relevanten Akteure offen miteinander austauschen. Hier, aber eben nicht nur hier, greift Friedmans Diktum zu kurz. Als Unternehmen, das stark datenbasierte Geschäftsmodelle betreibt, muss es uns ein Anliegen sein, einen profitablen und achtsamen Umgang mit Daten zu finden.

Birken › In der Pandemie haben wir als Gesellschaft erneut unsere digitalen Defizite erkannt, auch die Politik, die nun auf unterschiedlichen Ebenen beginnt, ihre Hausaufgaben zu machen. Der große Wachstumstreiber wird jedoch nicht aus der Politik, sondern aus der Wirtschaft kommen. Wie Sie sagten, sollten wir von der Politik Rahmenbedingungen für ein „equal playing field“ erwarten, das wir bislang nicht haben. Bisher haben viele Regeln die hiesige Digitalwirtschaft betroffen, während sie an den großen US-Digitalunternehmen abgeperlt sind, obwohl das ganz anders gedacht war. Um diesen eigenen und für uns funktionierenden Weg müssen wir gemeinsam ringen – Politik, Datenschützer:innen und Expert:innen in den Unternehmen – möglichst transparent und ohne dass der Prozess von platter Lobbyarbeit geprägt wird.

Birken › Es gibt die bereits erwähnte CDR-Initiative, aber für Unternehmer:innen sind die klassischen Netzwerke dafür der richtige Ort – und das eigene Unternehmen. Ich erlebe bei uns Engagement auf allen Ebenen. Im vergangenen Jahr erfanden die Mitarbeitenden – nicht die Führungskräfte – bei unserer Baur-Gruppe den digitalen Frühjahrsputz. Bedeutet: Jede auf dem Computer oder in der Cloud gespeicherte Datei benötigt Energie. Wenn wir hier aufräumen und alte Dateien löschen, sparen wir Ressourcen und reduzieren Emissionen. In diesem Jahr wurde diese Aktion in zwölf Unternehmen der Otto Gruppe durchgeführt, und darauf bin ich richtig stolz. Eine solche Aktion funktioniert nur, weil wir Barrieren zwischen Bereichen und Konzerngesellschaften eingerissen und hierarchiefreie Austauschformate geschaffen haben wie die lokalen Kulturwandelteams, die dank digitaler Tools mit Ideen konzernweit Pingpong spielen. Kulturwandel ist großartig, wenn er funktioniert, aber auch kein Selbstläufer. Es ist ein fortlaufender Prozess, der aktiv betrieben und immer wieder eingefordert werden muss, damit das Unternehmen nicht wieder in alte Muster zurückfällt.

Birken › Wir sind auf einem Weg, und das benennt bereits den wichtigsten Schritt: nämlich sich auf den Weg zu machen. Als CEO der Otto Group habe ich den großen Vorteil, dass hier bereits seit Jahrzehnten an verschiedenen Themen gearbeitet wird. Mein erster Arbeitsvertrag 1991 bei Otto war auf eher unansehnlichem Recyclingpapier gedruckt, und am ersten Arbeitstag wurde mir sofort die Mülltrennung erklärt, für die damalige Zeit revolutionär, aber völlig richtig. In der Otto Group leben wir eine weltoffene und tolerante Kultur. Dazu gehört auch eine faire Sprache, die alle Menschen inkludiert. Wir achten und fördern heute die Gleichberechtigung aller Menschen, weil wir sie in der Gesellschaft nicht voraussetzen können und es noch viele Hindernisse zu überwinden gilt. Ich bekomme immer wieder zu hören, das Gendern sei eine Verunglimpfung der deutschen Sprache. Persönlich finde ich das auch nicht schön, aber es geht darum, Aufmerksamkeit zu schaffen. Denn Sprache schafft Vorstellungen und weckt Assoziationen. Sprache sollte es schaffen, dass sich kein Mensch diskriminiert fühlt. Wer dafür einsteht, erhält Zuspruch, der Mut macht, und Widerspruch, den man aushalten muss.

Birken › Genau – wir erleben bei vielen jungen Käuferschichten viel Zuspruch, wenn es um das Thema Haltung und Werte geht. Das Schöne ist: Sie erwarten dabei keinen Perfektionismus. Das meine ich auch damit, wenn ich sage, es sei wichtig, sich auf den Weg zu machen. Wie es richtig oder besser geht, lernt man unterwegs.

Birken › Das stimmt – mit einer kleinen Korrektur: Wir sind nicht hierarchielos. Wir brauchen Hierarchien, in einem Konzern dieser Größe geht das nicht anders. Aber sie werden bei uns anders gelebt. Nicht mehr mit Befehl und Gehorsam oder Monopolwissen und Elfenbeinturm, sondern mit Transparenz und Zusammenarbeit. Ausgerufen haben wir den Kulturwandel vor Jahren, um überlebensfähig zu sein, auch vor dem Hintergrund einer digitalen Welt, die sich mit stets wachsender Geschwindigkeit transformiert. Wer dabei versucht, an tradierten Kultur- und Organisationsformen festzuhalten, lässt viel Potenzial ungenutzt und hat langfristig keine Chance. Deshalb ist heute klar, dass eine erfolgreiche digitale Transformation an zwei Faktoren hängt, an Technologie und Kultur. Nur weil wir diesen Wandel vor Jahren angestoßen haben, können wir heute im Unternehmen offene Diskussionen führen, beispielsweise zu unserem Code of Ethics oder bei schwierigen Entscheidungen.